若要说起明朝万历年间为大明守土之将，大家不会忘记抗倭名将戚继光，但要谈起北方抵御蒙古*、女真的大将我们就不得不提李成梁。
李成梁生*靖五年（），字汝契，号引城。据说祖上于唐末年间为避战乱，渡过了鸭绿江迁入了朝鲜，历时数代而归。据《明史》记载：“成梁英毅骁健，有大将才。家贫，不能袭职，年四十犹为诸生。巡按御史器之，资入京，乃得袭。”李成梁生长于北方边地，不仅对这一带的地理情况十分熟悉，而且对于*事大战也耳濡目染，加上自身的聪明才干，很难不成就一番事业。
隆庆元年（）李成梁晋升为副总兵官，协守辽阳。到了隆庆四年()，又被朝廷授予辽东都督佥事，出镇广宁。在此后的十余年间，蒙古和女真各部相继来犯，虽然基本算是铩羽而归，但可惜伤敌一千，自损八百，明朝执掌辽东的三员主将也在此期间相继战死。此时此刻，李成梁站了出来，利用他精湛的*事才能带领边将抵挡住了蒙古、女真各部的轮番攻击，守住了大明的疆土，自此李成梁的威名开始响彻边界。
万历一朝开始后，首辅张居正为加强对女真部的控制和防御，接受了李成梁的建议，决定在鸭绿江以西的地区修筑宽甸六堡，一堡管理一段辽东长城，随时观察女真的活动轨迹，扼守其拓展的出口。
明朝期间朝廷经常把绝贡闭市作为驾虏驭夷的手段，自蒙古和女真部来犯不断之后，边疆的马市就时停时开。宽甸六堡建成之后，李成梁上书请求以此为根据，重新开通马市和木市，同北方的少数民族做生意。这样一来，既缓和了与少数民族的矛盾，又可以从马市和木市获取可观的收入，为辽东一代的兵民带来了很大的好处。
明朝建立以后，朝廷对于北方蒙古和女真部落的处理原则基本是扶持新部族，打压旧部族，以维持辽东各部落间的平衡。到了李成梁这里依然不例外，正因如此也为大明的覆灭埋下祸患，祸患为何这个我们问题稍后再论。
万历元年（），建州女真都指挥王杲在互通的马市上诱杀了明朝备御裴承祖。万历二年()，王杲又纠集了蒙古土默特、泰宁诸部大举进犯辽东重镇辽阳、沈阳。朝廷威望大受挑衅，李成梁作为边关大将自然有着不可推卸的责任，但他早已为此做好充足准备，他不仅率*力挫女真、蒙古联*，又主动出击对王杲所在的古勒寨进行围剿，斩首一千余级，并且俘获了后来的清太祖努尔哈赤和其弟弟舒尔哈齐，让兄弟俩一起在李家做了人质。
与此同时，蒙古部族也按捺不住躁动的心，万历三年（）到万历七年（），几乎年年举兵来犯，李成梁率领诸将加强城防，训练精骑，主动出击，让蒙古来犯之敌来得快也去得快。
女真部落依然不省心，王杲的儿子阿台率部继续同明朝作对。李成梁于万历十年（），万历十一年（）两次对阿台所在的根据地进行围剿。努尔哈赤的父亲塔克世是王杲的女婿，但塔克世虽属王杲一系，早已归附李成梁，塔克世与其父觉昌安便前去古勒寨为明*劝降，但因战事紧急，就被堵在了寨内。攻破古勒山城之后，明*进行了屠城，觉昌安和塔克世也就不幸惨死，但这一举动确有李成梁的一石二鸟的算计，只可惜李成梁犯了斩草不除根的大忌，留下了塔克世的儿子努尔哈赤。
也不知是李成梁突如其来的心软，还是努尔哈赤太过圆滑，李成梁竟然主动上书朝廷，请求将塔克世的土地、人马送给努尔哈赤，并且希望让努尔哈赤承袭都督指挥衔，作为对努尔哈赤的补偿。这也就是我们前文所说打一个旧的、拉一个新的的祸根。
万历十九年（），言官以贵极而骄，奢侈无度弹劾李成梁，十一月，明神宗朱翊钧竟然真的罢免了李成梁在辽东的职务。在李成梁被罢免后，因为*治斗争和*派排挤，他无法再次被启用，因而辽东的边防也一点点的松懈，《明史》记载：“迨成梁去辽，十年之间更易八帅，边备益弛。”
努尔哈赤趁此机会，发展壮大，并且统一了女真各部，逐步建立了后金之后。万历四十三年（）李成梁在北京逝世，享年90岁。李成梁死后仅仅三年，万历四十六年（），努尔哈赤便发布檄文，诏告对明朝的“七大恨”，正式向明朝开战。其中一恨正是当初家人被杀之仇，“我祖宗与南朝看边进贡，忠顺已久，忽于万历年间，将我二祖无罪加诛，其恨一也。”
总的来说，玉虽有瑕，但难掩其光。李成梁对努尔哈赤的释放和归还粮马土地，导致养虎为患，自己也因奢侈无度离开了前线，但是不可否认，必须歌颂的是他纵横北方边塞四十年，守得辽东近三十年，力压各北方游牧部落，拓疆千里。
明朝著名首辅张居正曾评价：“李帅用奇出捣，使贼狼狈而返，乃孙膑走大梁之计。比前长定之捷，杀降以要功者不侔矣。功懋懋赏，国家自有彝典。”