景泰八年（公元）正月二十三日，于谦被押往崇文门外，就在这座他曾拼死保卫的城池前，得到了他最后的结局——斩决。
史载：天下冤之
于谦像于谦是孟夫子口中正真的社稷重臣，终其一生都在践行这从道不从君的治世理念，他不是封建时代的愚忠之人，而是真正的精神完人。
大明正统十四年（公元年）明英宗朱祁镇受大太监王振蛊惑亲率大军20万北伐，计划从大同北上，与瓦剌在明朝边境决战。明军刚到达大同就接获太监郭敬的密报，得知瓦剌已做好准备，明军立即从大同班师东返，计划从居庸关回京。途中遭遇瓦剌多次袭击，先有吴克忠部后拒被歼灭，后朱勇率领大军约四、五万人，在鹞儿岭惨败全军覆没。余下部队移师于土木堡被瓦剌袭击，明军战败，伤亡过半，兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等大臣战死，明英宗被俘，朝野震动。
土木堡之变的消息传到京师后，举朝震动，城内人心惶惶。时，京师内许多富户，官员都已经举家南迁，八月十八日皇太后命皇帝异母弟弟郕王朱祁钰监国，召集朝臣商议战守大计。此时以侍讲徐珵（徐有贞）为首的一些官员说：星象有变，当还都南京。唯有于谦厉声到“言南迁者，可斩也。京师天下根本，一动则大事去矣，独不见宋南渡事乎！”（明史·于谦传）廷议乃决定固守北京。
当时京师最有战斗力的部队、精锐的骑兵都已在土木堡失陷，剩下疲惫的士卒不到十万，人心惶惶，朝廷上下都没有坚定的信心。于谦请郕王调南北两京、河南的备操军，山东和南京沿海的备倭军，江北和北京所属各府的运粮军，立即奔赴顺天府，依次经营筹划部署，人心遂稍稍安定。
十月，也先挟持着太上皇（英宗）攻破紫荆关直入，进窥京师。石亨建议收兵固守使敌兵劳累衰竭。于谦不同意，说：“奈何示弱，使敌益轻我。”（明史·于谦传）马上分别调遣诸将带领二十二万兵士，在九门外摆开阵势：
都督陶瑾在安定门，
广宁伯刘安东直门，
武进伯朱瑛朝阳门，
都督刘聚西直门，
镇远侯顾兴祖阜成门，
都指挥李端正阳门，
都督刘得新崇文门，
都指挥汤芦宣城门，
而于谦自己和石亨率领副总兵范广、武兴在德胜门外列阵，抵挡也先。把各城门全部关闭，自己亲自督战。下令：临阵将领不顾部队先行退却的，斩将领。军士不顾将领先退却的，后队斩前队。全军上下知如不拼命必死，皆以命相搏，无有后退者。也先见京师严阵以待，颇感沮丧，太监喜宁又唆使也先以英宗为质要求大明群臣迎驾索要金帛以万万计，并邀请于谦及王直、胡濙等出城谈判。代宗不许，也先更加沮丧。庚申，也先部队先攻德胜门，再攻西直门均不利。也先的弟弟孛罗-平章卯那孩还被炮打死，副总兵武兴和都督王敬又在彰义门一起挫败了也先的前锋。也先见战事不利，谈判无望，又听闻各地勤王兵来援，终知难遂其愿。不得已带着英宗由良乡西去。
袁枚说“赖有于岳双少保，人间始觉重西湖”。
也许在杭州生活的大多数外地人都不知道有于谦祠这个东西，只有少数本地人知晓具体在哪，而且去那边的路并不像岳飞庙一样就在路边容易走，弯弯绕绕找了半天才找到这个小小的祠。里面非常小，几分钟就能看完于谦的生平，祠堂里往往只有一个管理员在百无聊赖地玩手机。进去的时候，常常空无一人，比不得岳飞庙人来人往的景象，令人于大人不值。但是这位于谦大人毕竟过于厚重，他适合一个偶然的午后的阅读中，被我们所理解所铭记，而不是茶余饭后娱乐的谈资，他们两人是不一样的。不管什么时候，只要有人记得他，就很好了