文
马惠彬
每到“古运河景区”看到新修建的“九达天衢”牌坊时，就有点说不出的感觉。总感到新而不诱人、壮而不符实，看不出“九达天衢”牌坊的宏伟气势。
在老德州人的记忆中，虽然古牌坊已破旧不堪、残缺不全，但它那一压群雄的磅礴气势，仍是那么引人入胜。牌坊下那七只形象逼真、栩栩如生的石蛤蟆，刻画出了九达天衢古牌坊独一无偶的特点。
让德州人引以为荣的“九达天衢”古牌坊，它的故居在现德城区的桥口街和米市街的中间，运河故道上的广宁桥以南，约三米左右的地方。古人之所以在古运河旁建立该名称的牌坊，是在向人们述说：大运河是德州城的兴起之源，有了大运河的兴旺，德州城才会有“九达天衢、神京门户”之称。（说它在大西门外是不对的，此位置距大西门约三华里，小西门外还靠谱。）
德州兴，源于金始于元
古老的德州城，自古以来就是通往北疆的交通要冲，它“控三齐之肩背，为河朔之咽喉”，兵家必争之地。宋金之战，在德州城流过的大运河，为金人做出了不小的贡献。金代设都于北京后，于金·天会七年（），朝廷在德州城西北的老虎仓，设置了将陵仓储藏皇粮朝廷在此设置捕盗司、达鲁花赤、监支大使等官职，统管漕粮的运输和储藏的安全。
从此，德州城便成了历代王朝的仓囤和驻防的重地。通往北京的官道，就被公认为是进出京城的“御路”了。进出京城的官员、商贾、进京赶考的举子，运往京城的物资均在德州城路过。
元朝统一中原后，由于“元都于燕，去江南极远，而百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰给于江南。”因而急需打通连接南北交通的大动脉。由于黄河经常泛滥，隋朝开凿的通济渠早已被淤塞，失去了运输的功能。尽快开通便捷的水运之路成了当务之急。
故忽必烈和他的大臣们就把目光投向了大运河。中统三年（），忽必烈任命水利专家郭守敬“提举诸路河渠”。郭守敬沿隋朝大运河一路考察，精心设计出了开凿、疏浚方案。从至元三十年（）开始，在郭守敬和马元贞的带领下，历时十年先后从开凿了大都到通州的通惠河，从通州到大沽的通州运粮河，疏通了从大沽经沧州、陵州（德州）、至临清的御河，开挖了从临清至东平的会通河，从东平至济州（济宁）的济州河，使北方的河流与南方原有的大运河相通。从此，京杭大运河再次贯通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江，使祖国的五大水系相互贯通，从元朝的大都出发，可直接到达南方的杭州，大运河便成了元朝最主要的南北大动脉。元·至元十九年（），大运河全线开通后，元朝将陵仓改为陵州仓，德州城便步入了漕运的码头和储藏皇粮的重要基地之一。而德州城西贯穿米市街和西关街①的，进出大都的古驿道（俗称官道、旱道、御路）被河截断，古人就在此处修了座石桥将御路贯通，有了这座西关一带显现了繁华昌盛。
这时，德州的土城已破旧不堪，四处坍塌。唯独运河岸边的这座小石桥附近比较繁华，这里有董子读书台、文庙、慈氏寺等古建筑群，这里商业兴旺，人文经济发达，因而，在这一带出现了“先有西关后有德州城”的民谣。由此可知，作为“九达天衢、神京门户”的运河名城德州，它的兴旺发达应：源于金、始于元，兴于明清。
德州兴，繁荣于明清
元朝末期，四处农民起义、战火不断，再次致使会通河淤塞。明朝建立后，永乐九年（），济宁州同知潘叔正向朝廷建言：“会通河道四百五十余里，其淤塞者三分之一，浚而通之，非唯山东之民免转输之劳，实国家无穷之利也。”
此时的朱棣正考虑迁都北京，这个建议正和皇帝之意即被采纳。故朝廷随即派出宋礼调发青、兖、徐、济四州，即直隶民工十六万余人，对大运河再次进行了疏浚。
历“二十旬而工成”。重新恢复了“漕运大通，帆桅连墙而下，舟舰鱼贯而行”的景观。这次疏浚不仅使会通河全线贯通，而且将河道加深，“深则能蓄水，而其深三丈”。
为了保证河道的畅通，宋礼还规定了“每年一小挑，间年以大挑”的维护制度。从此，大运河数百年畅通无阻。大运河的贯通，使其“过浅船约万艘，载约四百石，粮约四百万石，若涉虚然”。德州城地处运河岸边，当即成了南北贯通的枢纽，运河里“舳舻相冲，官舰贾舶，络绎不绝”。城里，“大聚四方之俗探奇货于游市，号为百商之渊”。运河两岸，“市肆栉比，棉旦数十里”。德州城抓住了这一发展的机遇，很快跃入了经济发达、人文兴旺的地域，成了全国三十几个重要城镇之一和文化高地。
九达天衢牌坊的诞生
综上可知，德州城的兴旺发达源于运河，是运河漕运和民航的兴旺，给德州创造了发展机遇。当时，在西关街和米市街之间的运河上，横跨着一座小石桥，此桥连接了御路，是进京城的要害之地。桥上整天车辆不断，行人如穿梭，故桥的两边商业异常的繁华。可能是人们认为这座石桥横跨在运河上，是它使御路和运河在此处，形成了一个十字交叉点，所谓的水陆运输的交汇之地，就是指的这里。
故人们就将水旱交通的要冲进行了重修，并在这座石桥的南边修了座名曰“九达天衢”的牌坊。从此，德州城才有了“九达天衢、神京门户”的尊称。
至于此桥、此牌坊是何年、何代、何人修建的，因暂时查不到历史资料，故不好确定。人们只好根据它的建筑风格说：“它是明朝的建筑②”。这座威武雄壮的古牌坊，直到年前后，它还在广宁桥的南边屹立着，为了修补广宁桥，才将其拆毁了。广宁桥一直为过往的行人和车辆服务着，直到上世纪70年代末，才被原“德州农机厂”给拆毁了。
无论怎么说，古老的石桥，威风凛凛的牌坊，它们见证了旧运河和这一带漕运的兴旺和繁华，见证了古运河流经德州城西的历史，这一无可辨别的实事。
九达天衢牌坊是一座横跨南北驿道，坐北面南四柱八扒、三层重檐、三门斗拱式石木结构的过街牌坊。牌坊的顶部，系中间高、两边低，四周檐子均微微上翘，每层四角的檐子均突出上翘，是一个典型的大屋顶式明代风格的建筑物。它的顶部覆盖着黄、绿相间的筒式琉璃瓦，它金碧辉煌，鲜艳夺目，靓丽壮观。
斗拱重檐之间，均镶嵌着木雕图案的挡板，上有牡丹、芍药、月季、芙蓉、秋菊、冬梅等花卉，其雕刻技艺精湛，花卉玲珑剔透、秀丽逼真。中央门楣上镶嵌着蓝底金字的匾额，上书《九达天衢》四个正楷大字，字体雄健浑厚俊伟、苍劲有力。
据民间口传：明朝嘉庆年间，奸相严嵩出京南巡路过德州城时，正逢牌坊即将落成之时，在下属殷切的请求下而题之。另有记载，清朝末年维修牌坊时，又由朱启铃先生重新改写，朱启铃先生系清末民初的著名书法家，曾任北洋政府国务院代总理。
古牌坊最高点约8米、总宽约10米。因有行人和车辆在其下面走，故它没有台基其底部与路面持平，它下面的路面全部由南北向的青石铺成，并与约三米处的广宁桥连接。4根直径约25公分左右的朱红色主立柱插入基石。每根朱红色的主立柱，均由两根“扒柱”（斜支柱）分南北向支撑着，八根“扒柱”的基石上，各有一只栩栩如生的石雕蛤蟆（青蛙）趴在上面，貌似护卫着朱红色的柱子。
古牌坊的中门宽约一丈（两辆老式的铁轮牛车不能并行），两边的掖门面宽约5市尺，系人行通道。整座牌坊顶部雕梁画栋、奇巧美观。下部的八根扒柱基石上的七只石雕蛤蟆（青蛙），是古牌坊独有的特点，是九达天衢古牌坊，屹立在古运河桥头边的独特标志。这七只石雕的蛤蟆栩栩如生、形象逼真，有的昂首俯腰，有的目睁口张，有的翘头远望，有的支爪若跳，它们形态各异、活灵活现。
多少年来，以它们的魅力，吸引着路过牌坊的行人，所有路过者无不伸手去抚摸它们，
特别是来牌坊处玩耍和路过的孩子们，更是争着爬到上面去玩耍，长年累月每个石蛤蟆，均被人为摩擦的油光乌亮、细腻无比。而使人感到疑惑的是：牌坊下面的八个石座上，却只有七只石雕的蛤蟆，唯独东北角“扒柱”的基石上，只有蛤蟆趴过的痕迹而没有蛤蟆。由此，而给德州城留下了一段耐人寻味、美丽的传说，这是怎么回事呢？
听老人们讲：由于修牌坊时，选用的石质不一，百年后，西南角上的那只石蛤蟆，经不住常年的日晒雨淋和风化，而渐渐的开裂了。如再重新再雕一只，很难与另外七只石蛤蟆匹配，人们就将那只损坏的石蛤蟆砸掉，留下几道痕迹，并将这块没有蛤蟆的基石，移到不显眼的东北角上。后来，聪明的德州城人，就编撰那段人人皆知的神话传说③，此举不仅弥补了少一只蛤蟆的不足，还增添了古牌坊的魅力，使坏事变成好事。
雄伟壮丽、气势磅礴的九达天衢古牌坊，因年久失修在德州解放前夕，已摇摇欲坠，局部出现了塌落。解放初，除了“九达天衢”四个金字外，其他部位均已退颜无色了，多数木雕图案只可见到轮廓，有不少地方露出了木头的原色。顶上的琉璃瓦也出现了局部坠落，只有那七只石蛤蟆仍是孩子们的至宝。
九达天衢牌坊的消失
自古以来，米市街和桥口街就以广宁桥④为分界线，因牌坊建在广宁桥的南边，当属米市街管理。在年前后，广宁桥的西半部坍塌，影响了正常的交通。经桥口街与米市街协商，两街联合将摇摇欲坠的古牌坊拆了。将拆下来的圆木柱子，修补了石拱桥的坍塌部位。并将部分石料铺在了坍塌的桥面上，余下的石料，在靠近米市街路西的海子沿上，修了座溜口嘴子。那七只石蛤蟆和带有折皱的那块基石座，被移到流口嘴子上做了护栏。小块的木雕被人们拿回家去烧了，最可惜的是，上有“九达天衢”四个正楷大字的牌匾不知了去向。那些砖、石雕的小件堆积在海子边无人过问，后来有的被孩子们砸碎、有的被丢进了海子，最后全部没了踪影。
从此，九达天衢牌坊就在德州大地上消失了，不过海子边的那七只石蛤蟆还在。当人们见到石蛤蟆时，还能追思一下那座古牌坊。当孩子们走到这里时，还要坐到油光滑蕴的石蛤蟆上去玩一会。直到“文革”结束，它们还虔诚的趴在海子边供孩子们玩耍。
二十世纪七十年代末，原德州农机厂在修铸钢车间时，这一珍贵文物连同广宁桥，都被他们埋了起来。后来，德州农机厂不景气又把这块地卖给了“德州玻璃厂”。玻璃厂在修车间时，发现了这七只石蛤蟆。不知何原因，他们对其采取了秘密的爆破方式，哪知爆破时几块石头飞上了“王家楼”的房上，将房子砸了两个大洞，这其中就有块半截的石蛤蟆头。王家为了尽快索赔，就将这些碎石头（包括那块半截的石蛤蟆头）放在路边展览。附近居民均见证了该事。哪知这个办法真灵，“玻璃厂”很快就给王家在院里盖了三间砖房。房子改好后，王家才允许玻璃厂把那几块石头弄走，自此，这些石蛤蟆就无影无踪了。
哀叹！这些宝贵文物的下场！哀叹！下令毁掉这些文物的无知之人！
至此，气势磅礴的九达天衢古牌坊，以及那些可爱的石蛤蟆，全都变成了美丽的传说。今天，我们只好到古运河景区，去看那座更威武、壮观，且没有运河文化特色的新牌坊了。
注：
1、西关街：即现在的桥口街。自明朝修完砖城后，桥口街就被命名为“西关街”。直到民国时期，才命名为桥口街。
2、最早有记载的是清·光绪末年的《德州乡土志》中，将“九达天衢”牌坊列为“古迹”；民国《德州志》“坊表”一节中，将九达天衢坊列为德州第一坊。乾隆《德州志》中记载了四十几座牌坊，其中却没有九达天衢坊。从明·嘉靖《德州志》到清乾隆《德州志》，均未发现关于九达天衢坊的详细记载。
3、九达天衢的传说：各种版本的传说不下十余种。但中心意思都是，南方人来偷石蛤蟆，将九达天衢牌坊写的神乎其神。
4、广宁桥：系石拱桥。两边用长条石头做栏杆，条石圆拱的断面上，有石刻的“廣甯橋”桥名，字体的边沿深凹、中间突出为小圆弧状。
马惠彬,男,年生于德州市德城区桥口街，大学文化，企业退休员工。由于我生在运河边、长在德州城，对运河、对德州历史有着特殊的感情,故年退休后，便介入了对德州地域历史及德州运河文化的研究，先后写出了有关德州历史和运河文化的文章余篇、万余字。先后在各种报刊杂志和书籍上发表了余篇。写出了各种类型的诗词歌赋等近余首，在各种报刊杂志和书籍里发表了百余首。已出版《德州史话》一、二集，《北厂志》、《桥口街志》、《水兽旱船》等书籍。
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