“五载离家别路悠，送君寒浸宝刀头。欲知肺腑同生死，何用安危问去留。杖策必因图雪耻，横戈原不为封侯。故园亲侣如相问，愧我边尘尚未收。”
这首诗名《边中送别》，作者袁崇焕，写作的时间不详。诗中慷慨豪迈，却隐约透出一种不祥之感。
袁崇焕，字元素，东莞人，万历四十七年进士，做过知县，天启二年正月进京，被破格任命为兵部职方主事，正六品。
按照《明史》中的说法，袁崇焕“为人慷慨，负胆略，好谈兵。”算是一个狂热的军事爱好者，有胆有识。不过，在天启二年之前，他所有的军事方面、边塞方面的知识，都只是一些间接的经验。
随后不久，就有熊廷弼和王化贞的溃败，广宁失守，辽西陷落。山海关因此成为明军的最后一道关键防线。
根据《边事小纪》的记载：距离山海关三十里的地方是中前所，再向东四十里为前屯卫，前屯卫向东五十里为中后所，又五十里为中右所，又三十里才到达宁远。
宁远距离锦州、广宁等地还相当遥远，更不要说辽阳、沈阳了。而大败之后，明军的哨探仅仅只能到达中前所，由此可见当时的局面多么恶劣。
某一天，兵部的同事突然找不到袁崇焕，家里人也不知道他的去向。后来才知道，袁崇焕独自一人一骑出了山海关，察看关外形势。看过以后，袁崇焕回去公开宣称：“给我足够的军马钱粮，我一个人可以守住这里。”
这话说得太大，却是当权者最盼望的一句话，于是袁崇焕被提拔为山东按察司佥事、山海监军，拿到二十万两银子，供他招募军士，时间是天启二年的二月。
袁崇焕身为监军，大力整顿军备，严肃军纪。这期间，袁崇焕早早显示出敢作敢为的勇气，他查出一位军校虚报兵额，冒领兵饷，立刻把他斩杀。大学士孙承宗震怒道：“你只是一员监军，怎么可以擅自杀人？”
袁崇焕顿首，承认自己的错误，他的这份果绝与严厉，有点像熊廷弼。
天启二年七月，袁崇焕为监军道兵备副使，八月，备兵永平。孙承宗在一份奏文中称赞袁崇焕：“英发有担当，臣取其志，尚欲炼其气。”
关于山海关的防御，经略王在晋的主张是在关外补筑一小段长城，弥补山海关的薄弱之处。
孙承宗反对，认为明军不应该龟缩在关内进行防守。当初熊廷弼、王化贞二人在敌人到来之前，自己纵火烧毁宁远、前屯等地，是一大罪过。如今，“我弃宁、前，敌终不至，而我不敢出关一步，此今日将吏罪也。将吏匿关内，无能转其畏敌之心以畏法，化其谋利之智以谋敌，此臣与经臣罪也。”
出关守御，具体的地点选在哪里？袁崇焕的主张是宁远，另一种主张是觉华岛。
孙承宗支持袁崇焕，指出宁远的重要性，与宁远隔海相望的觉华岛位置独特，彼此相距不到二十里，可以互为犄角。如果敌人攻打宁远城，觉华岛上的水军可以北上三岔口，截断河上的浮桥，抄敌后路。此后，觉华岛逐渐被打造成明军非常重要的后勤基地，屯积粮草。
经过一番争论之后，孙承宗、袁崇焕守卫宁远的主张占了上风。
天启三年九月，孙承宗派袁崇焕和大将满桂修筑宁远城。袁崇焕亲自规划新城，“高三丈二尺，雉高六尺，址广三丈，上二丈四尺”，建造的规格很高，以为长远之计。
待续，于左撰